El proceso de ingestión y digestión en los animales es muy variado; para capturar su alimento poseen estructuras especializadas como los tentáculos de los pulpos, las mandíbulas de los insectos, el pico de las aves o la boca de los mamíferos. Cada una de estas estructuras corresponde al tipo de nutrición que poseen los organismos, ya sean herbívoros, carnívoros u omnívoros; al tamaño y a la composición del alimento; a las tácticas de forrajeo o captura de la presa; al hábitat y a las condiciones de vida. Por ejemplo, en los insectos existen diferentes formas de aparatos bucales dependiendo del tipo de alimento, y en los mamíferos existen diferentes tipos de dientes que permiten romper el alimento de diferentes formas.
Los animales sin sistema digestivo
La mayoría de los animales poseen algún tipo de sistema digestivo. No obstante, ciertos animales no lo poseen, por lo que el procesamiento y la transformación de los alimentos ocurren mediante otros mecanismos. Por ejemplo, los poríferos son animales con digestión intracelular, debido a que no poseen tejidos ni órganos especializados en la digestión. En este caso, los coanocitos, que son las células flageladas que recubren la pared interna de las esponjas, generan corrientes de agua y atrapan partículas nutritivas presentes en el agua. Las sustancias útiles pasan por difusión al citoplasma y las sustancias de desecho son expulsadas por una abertura grande llamada ósculo, ubicada en la parte superior del animal.
Los animales con sistema digestivo incompleto
Dentro del grupo de los animales con sistema digestivo, se encuentran organismos con sistema digestivo incompleto o simple. Este tipo de sistema se caracteriza porque está compuesto por una bolsa o saco digestivo que posee un solo orificio a través del cual entran los nutrientes y salen los desechos. Los organismos que lo poseen son los cnidarios y los platelmintos.
Los animales con sistema digestivo completo
El sistema digestivo completo se caracteriza por tener un tubo y dos aberturas, una para la ingesta y otra para la excreta. Además, consta de, por lo menos, una cavidad muscular con funciones digestivas llamada estómago.
Los animales con sistema digestivo completo sin dientes
Dentro de este tipo de organismos se encuentran algunos anélidos como la lombriz roja californiana (Eisenia foetida) y las aves. En la lombriz, la boca encierra trozos de tierra que mediante movimientos musculares son ingeridos y llevados al esófago, desde donde son transportados a un primer engrosamiento del tracto digestivo, llamado buche. En esta cámara, se almacena el alimento y ocurre una primera digestión, facilitada por la presencia de algunas bacterias simbiontes.
Los animales con sistema digestivo completo seudorrumiante
Algunos animales con un solo estómago ingieren únicamente material vegetal. Los tejidos vegetales están compuestos por celulosa, cuya estructura es fibrosa y difícil de digerir, por lo que se requiere mucha energía para procesarla. Por esta razón, los animales herbívoros han desarrollado sistemas digestivos especializados que les permiten aprovechar este tipo de alimento con el menor gasto de energía posible.
Los animales con sistema digestivo completo monogástrlco.
Los animales que tienen una sola cavidad, donde se lleva a cabo la digestión, se denominan animales monogástricos. Son carnívoros u omnívoros, es decir, que aprovechan tejidos tanto animales como vegetales. Un ejemplo de este tipo de organismos son los moluscos que, a excepción de los bivalvos, tienen una boca provista de una lengua quitinizada dura, llamada rádula, que raspa el alimento y lo ingresa al esófago.
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